“Horm palpitant”, “bruit fort” : dans la ville de Niagara Falls aux États-Unis, les habitants habitués au son apaisant des célèbres chutes d’eau ont récemment découvert un son beaucoup moins agréable : le rugissement d’une ferme minière Bitcoin.
“Je ne peux dormir qu’environ quatre heures par nuit à cause de ce bruit constant”, raconte Elizabeth Landy, 80 ans. “Je l’entends même à travers mes fenêtres à double vitrage”, poursuit le coiffeur à la retraite, portant lunettes de soleil et gants de jardinage.
Le bourdonnement mécanique peut être clairement entendu en ce matin ensoleillé d’octobre sur le porche de Mme Landy. Cela devient un bruit assourdissant à 500 mètres, sur Buffalo Avenue où opère la société américaine Bitcoin.
Les fermes de minage de Bitcoin se sont multipliées aux États-Unis, devenus le leader mondial dans le domaine, depuis que la Chine a arrêté cette activité sur son territoire en 2021.
Attiré par l’énergie hydroélectrique bon marché disponible à Niagara Falls, Blockfusion y a élu domicile en 2019, suivi par American Bitcoin en 2020 qui s’est installé dans une ancienne usine de sodium.
Ce dernier a placé des centaines de ventilateurs bruyants à l’extérieur, nécessaires pour refroidir les milliers de cartes graphiques qui chauffent en créant la crypto-monnaie la plus connue en résolvant des équations complexes.
– 747 –
“Cela ressemble au bruit d’un réacteur (Boeing) 747”, commente Frank Feller, qui vit dans une maison brune à plus d’un mile et demi de ce centre informatique.
“Quand nous étions assis dans notre jardin – j’habite à environ deux ou quatre kilomètres de Niagara Falls – vous pouviez les entendre au loin tous les soirs. Maintenant, vous ne les entendez plus du tout, mais là où j’habite, j’entends le bruit de Bitcoin l’exploitation minière tous les jours”, conclut-il auprès de l’agence de presse Le septuagénaire à la crinière d’argent.
“C’est plus fort le matin, le soir, s’il y a beaucoup d’humidité et de vent”, ajoute-t-il.
Brian Max, qui habite plus près de cette « mine », la décrit comme un « bourdonnement palpitant », une vibration qui parcourt sa maison jour et nuit depuis l’hiver dernier.
“C’est mentalement épuisant. C’est comme avoir un mal de dents qui dure 24 heures par jour”, a plaisanté l’homme de 65 ans. Il explique qu’il doit porter des écouteurs tout le temps à la maison et utiliser un ventilateur pour neutraliser le son et pouvoir s’endormir.
Exaspéré, il a lancé une pétition et affiché une pancarte “Stop Bitcoin Noise in the USA” à l’arrière de son van rouge qu’il a garé devant l’entreprise pendant plusieurs semaines.
“La pollution sonore de cette industrie ne ressemble à rien de ce que nous avons connu”, a déclaré le maire de Niagara Falls, Robert Restino, dans son bureau décoré de peintures des célèbres chutes. La ville abrite une industrie lourde depuis des décennies.
Face à l’afflux de plaintes, principalement concernant le Bitcoin américain, la mairie a imposé un gel de toute nouvelle activité minière en décembre 2021, puis a imposé début septembre aux cryptomineurs des niveaux de bruit stricts à ne pas dépasser : 40 à 50 décibels à proximité d’un quartier résidentiel.
– mur anti-bruit –
“Dès qu’on a reconnu ces inquiétudes, on a mis en place une barrière en plastique”, a défendu le bitcoin américain dans un communiqué à l’AFP. “Nous avons mis en place des plans pour une clôture antibruit” dont la construction a été empêchée par le gel, selon l’entreprise.
Dans la commune voisine de North Tonawanda, la société minière canadienne Digihost, également confrontée à la colère des riverains, a procédé à la construction d’un mur d’isolation acoustique de plus de six mètres de haut, pour un coût estimé à plusieurs centaines de milliers de dollars, indique le maire Austin. Tailak.
À Niagara Falls, la mairie a ordonné la fermeture de deux fermes de bitcoins début octobre jusqu’à ce qu’elles se conforment à la nouvelle ordonnance locale.
Si les deux sociétés affirment coopérer avec la municipalité, seul Blockfusion a éteint ses processeurs fin octobre et réduit le nombre de ventilateurs en état de marche, ceux de l’US Bitcoin tournent toujours à plein régime, a constaté un journaliste de l’AFP.
“S’ils continuent de refuser de se conformer à notre ordre de fermeture, alors nous devrons aller en justice”, a déclaré Robert Restino.
Une telle bataille juridique oppose déjà la ferme de bitcoins du Tennessee Red Dog Technologies aux autorités locales. D’autres plaintes concernant la pollution sonore autour des centres de données ont fait surface de la Caroline du Nord à la Pennsylvanie.
“Je continuerai à protester jusqu’à ce que le bourdonnement disparaisse. Jusqu’à ce que je récupère le tonnerre des chutes”, conclut Brian Max.
